水虫というのは、真菌、いわゆるカビのなかまが人体の皮膚や爪の間などの部位に感染することが原因となっておこる病気です。 水虫の症状としては、皮膚がはがれ落ちたり、水ぶくれのようになったり、ただれや亀裂が生じたり、猛烈なかゆみを感じたりと、さまざまなタイプが存在しています。 したがって、水虫にかかった場合には、抗真菌薬とよばれる医薬品によって治療することになりますが、急性湿疹や接触性皮膚炎などの、症状的にまぎらわしい病気もあるため、皮膚科で抗真菌薬を処方する場合には、まずは患部に真菌が存在していることを、顕微鏡によって確認することになります。 これらの抗真菌薬としては、イミダゾールやアリルアミンなどの種類が知られていますが、そのメカニズムとしては、人間と真菌の細胞膜の組成に違いがあることを利用して、真菌の細胞膜の合成だけを選択的に阻害するといったことなどが挙げられます。 水虫に効果のある抗真菌薬は、一般には患部に直接塗るタイプの外用薬が主体となっていますが、しつこい水虫の場合には、口から水で飲むタイプの内用薬が処方されることもあり、とくには両者が併用されることもあります。 ただし、患部になっている皮膚の表面にある真菌が退治されたとしても、角質層とよばれるさらに奥の硬い部分には、真菌がまだ残存している可能性があります。 一般には外用薬を塗ってから数週間程度で症状的には改善されてきますが、さらに数か月は医薬品の使用を継続したほうがよく、治療にあたっては根気強い対応が求められるものといえます。 また、家族に水虫の患者がいる人や、老人ホームなど集団で生活をする機会がある人については、真菌がうつるおそれがあるため、接触をできるだけ避けるようにするとともに、汗で蒸れるような靴や下着などを使用しないといった、日ごろからの予防もたいせつとなります。